O saneamento básico é um dos setores mais complexos da infraestrutura brasileiro. Diferente das áreas de transporte e energia, por exemplo, cada localidade tem suas próprias demandas e exigências de projetos específicos para oferecer abastecimento de água e esgotamento sanitário adequados para a população.

A aprovação do novo marco legal do saneamento básico, em junho de 2020, trouxe importantes avanços para o setor, principalmente por estabelecer metas de universalização dos serviços sanitários até 2033. Porém, populações de áreas rurais e isoladas podem estar distantes do sonho de ter água tratada e sistemas de esgoto, que possam evitar doenças.

De acordo com dados da Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), 31 milhões de brasileiros estão nessas localidades mais distantes e apenas 22% usufruem de saneamento básico adequado, ou seja, aproximadamente 5 milhões de pessoas sequer dispõe de banheiro.

A lentidão do atendimento de saneamento na área rural é uma demanda há muito tempo presente. A questão já vem sendo discutida desde o período do Plansab (Plano Nacional de Saneamento Básico). Por outro lado, uma série de iniciativas, inclusive de baixo custo, já vem promovendo a melhoria dos sistemas de abastecimento de água e tratamento de esgoto em várias regiões brasileiras.

A jornada de atendimento dessa população passa pelo fortalecimento de políticas públicas baseadas em dados. Portanto, é de fundamental importância conhecer, em detalhes, a real situação dessas populações, onde elas estão instaladas e quais já são os recursos disponíveis e necessários. As diferenças culturais também são muitas. Encontramos nessas localidades, quilombolas, assentamos, comunidades rurais, entre outros grupos. Como exemplo, vale destacar que, pela primeira vez, o Censo Demográfico 2022 trará dados de 215 áreas quilombolas de 73 municípios do estado do Piauí.

Portanto, ao contrário do que ocorre nos municípios com a implantação de uma rede centralizada de abastecimento de água e tratamento de esgoto, o saneamento rural também pede planejamento de curto, médio e longo prazo. Porém, as decisões devem levar em consideração a maior complexidade dessas localidades, bem como a busca de soluções que atendam às necessidades locais diante da própria cultura dessa população.

A tarefa é árdua e exige esforço redobrado daquele aplicado nas áreas urbanas. Apesar dos desafios, o saneamento rural precisa avançar como forma de agregar todos os brasileiros, para alcançar as mesmas conquistas de melhoria de qualidade de vida para todos.

Ricardo Lazzari Mendes

Presidente da Apecs, engenheiro e doutor em engenharia hidráulica e sanitária