Um dos grandes nomes ligados ao catolicismo de nossa cidade e região é a figura de D. Lafayette Libânio, primeiro bispo da diocese de São José do Rio Preto e que durante os primeiros anos de nosso incipiente povoado, olhava com bons olhos nossas terras.

Hoje contarei um pouco sobre a história de vida desse homem, que como homenagem em nossa Catanduva, por muito tempo deu nome ao Pensionato e depois ao Colégio Dom Lafayette, atualmente denominado de Colégio Jesus Adolescente.

D. Lafayette

Nascido na cidade mineira de Pouso Alegre, em 1º de outubro de 1886, Lafayette Libânio era filho de Antônio Libânio e Josefina dos Santos Teixeira.

Sempre foi muito ligado às coisas religiosas, gosto este que durou por toda sua vida, onde dedicava-se à vivência da fé diária e zelava pelas coisas espirituais.

Foi ordenado presbítero em 25 de dezembro de 1919, ocupando o cargo de vigário geral de Pouso Alegre em 1º de outubro de 1921, o que pôde ser considerado um presente para ele, já que foi no mesmo dia de seu aniversário.

Eleito bispo de São José do Rio Preto pelo Papa Pio XI, em 08 de agosto de 1930, chegou à referida cidade em 1931, com a missão de organizar a Diocese, que tinha sido criada em 25 de janeiro de 1929, através de assinatura do papa Pio XI.

Para receber D. Lafayette, o primeiro bispo da recém criada diocese, os católicos rio-pretenses precisaram cumprir uma série de requisitos, tais como levantar fundos para o patrimônio do bispado, construir uma catedral, uma palácio episcopal e uma seminário.

Todo esse trabalho já vinha sendo desenvolvido desde 1925, quando o arcebispo de São Carlos, Don José Marcondes, deu ordem ao padre Mauro Deustschmann de ir preparando a paróquia para esta ser elevada à categoria de bispado, criando uma comissão para esse fim.

Vida Religiosa

Chegando à cidade de São José do Rio Preto, D. Lafayette arregaçou as mangas e começou a desenvolver todo um amplo trabalho no ramo de sua fé. Contando com apoio de outros sacerdotes, como por exemplo, monsenhor Brás Baffa, monsenhor Joaquim Manoel Gonçalves e o cônego Gregório Naffria, aos poucos foram trabalhando e ergueram o Seminário Menor Nossa Senhora da Paz, o Palácio Episcopal, o Santuário (depois Basílica Menor de Aparecida), além de várias outras igrejas. Para se ter uma ideia, quando deixou o cargo em 1966, Dom Lafayette tinha criado 27 paróquias e o bispado contava com a ajuda de inúmeras ordens religiosas.

Tinha como missão o lema “é preciso que eu evangelize”, vivendo como grande sacerdote, atendendo dentro do possível as necessidades daqueles que estavam debaixo de seu pastoreio.

Aos 80 anos de idade, por consequência de enfermidades, afastou-se das funções de bispo em 04 de outubro de 1966, após ter ficado à frente da Diocese por 35 anos.

Dom Lafayette Libânio veio a falecer aos 93 anos, em 26 de julho de 1979.

O Pensionato

Em 1946, através do jornal Catanduva – Jornal, a população de Catanduva acabou tomando conhecimento de que o nosso querido Padre Albino tinha adquirido um prédio na esquina das ruas Recife e Maranhão, onde tinha a ideia de se construir um pensionato para meninos estudantes.

Percebendo que ele próprio não poderia dar conta da administração do local, já que estava sobrecarregado com suas inúmeras atribuições, o monsenhor começou a procurar alguma congregação masculina para que viesse fazer a ideia funcionar.

Após se apresentarem algumas que não correspondiam aos anseios do monsenhor Albino, em uma viagem que realizou para a Europa, onde foi tratar de assuntos familiares, levava este uma autorização do bispo para se dirigir até Roma e que lá procurassem sacerdotes para que aqui fundassem um pensionato e tomassem conta da paróquia que se localizava no Higienópolis, já que lá se encontrava sem padre.

Abraçaram a causa os padres da Doutrina Cristã, que chegaram em nossa cidade em 14 de novembro de 1949. Aqui chegaram os padres Francisco Raspino, Orlando Visconti, Ernesto Ferrero, Sílvio Gasparotto, Hélio Lupano, José Valsânia e Giovanni Césare Cauda (mais conhecido como Padre César), no qual também se juntaram Attilio Garrone, Francisco Balzola e Giovanne Albera.

O velho casarão adquirido pelo padre Albino foi reformado e transformado em um pensionato para abrigar jovens estudantes vindos das cidades vizinhas, sendo inaugurado, com toda festividade, no dia 08 de abril de 1950, levando o nome de Curso Primário Dom Lafayette. De início, funcionava no local o curso primário, composto das quatro séries iniciais.

Em 1960 tinha início o Ginásio Dom Lafayette, que por volta de 1967 passou a ter prédio novo, passando a aceitar a presença de meninas dois anos mais tarde. No ano de 1988 o colégio mudou sua nomenclatura para Colégio Jesus Adolescente, uma promessa pelo Padre César, o qual conserva até os dias de hoje.

Fonte de Pesquisa: Acervo do Centro Cultural e Histórico Padre Albino