Filmes de luta ou dramas com lutadores sempre estiveram entre os mais bem sucedidos e premiados do cinema: Rocky, Creedy, O Lutador, Menina de Ouro, e até os mais antigos como Touro Indomável e O Campeão, entre outros. Coração de Lutador - The Smashing Machine, novo filme em exibição no Grupo Cine, em Catanduva, é a mais nova promessa do gênero.

É um drama esportivo biográfico dirigido, escrito, coproduzido e editado por Benny Safdie, conhecido por trabalhos anteriores que destacam aspectos intimistas e realistas como Good Time (2017) e Uncut Gems (2019). O longa é protagonizado por Dwayne Johnson (que não quer mais o apelido de “The Rock”), ex-lutador que se tornou um ator de sucesso em filmes de ação. Ele interpreta o lendário lutador de MMA Mark Kerr, com Emily Blunt no papel de Dawn Staples, sua esposa. O elenco conta ainda com Ryan Bader como Mark Coleman, Bas Rutten interpretando ele mesmo, Oleksandr Usyk como Igor Vovchanchyn, entre outros nomes do MMA e atores coadjuvantes relevantes para a história.

Coração de Lutador mergulha profundamente na trajetória física e emocional de Mark Kerr, um dos pioneiros do MMA nos anos 1990 e início dos anos 2000. O filme acompanha seus altos e baixos no esporte, destacando sua força física descomunal, o domínio no UFC e Pride, além das batalhas pessoais, como o vício em analgésicos e opióides decorrente das lesões e pressões da carreira.

A narrativa foca especialmente nos anos de Kerr no Pride FC, mostrando também sua relação complicada com a esposa Dawn, que equilibra momentos de amor e tensão. O longa evita o padrão clássico de ascensão e queda, optando por explorar o desgaste do personagem tanto físico quanto psicológico, chegando a uma espécie de libertação emocional na derrota precoce. Apesar do ritmo um pouco lento, o filme se destaca pelas atuações de Johnson, no seu melhor papel desde o fiasco de Adão Negro, assim como Emily Blunt (Openheimmer), e pela direção de Safdie que humaniza a figura do lutador, mostrando o lado vulnerável por trás do “monstro” do octógono.

O filme é baseado no documentário de 2002 “The Smashing Machine: The Life and Times of Extreme Fighter Mark Kerr”.  Dwayne Johnson, conhecido por personagens de ação carismáticos, adotou um corpo exageradamente musculoso para refletir a auto cobrança extrema de Kerr, com uso de maquiagem e próteses para aproximar seu visual ao do lutador, incluindo troca no formato do nariz.

O filme ganhou o Leão de Prata de Melhor Direção no Festival de Veneza 2025, elevando a expectativa de premiações importantes em 2026, inclusive para o próprio Dwayne Johnson, em sua atuação mais desafiadora até hoje.